Poklidný život anglikánské teologické koleje na drsném pobřeží Suffolku naruší nález mrtvoly jednoho ze studentů pod sesutým útesem. Policie případ považuje za nehodu. Inspektor Adam Dalgliesh přijíždí, aby na žádost bohatého studentova otce věc přezkoumal. Na koleji se během jeho návštěvy sejdou čtyři další hosté, ale ne všichni jsou tu vítáni. Než stačí Dalgliesh proniknout do složitých vztahů mezi nimi i kněžími koleje, dojde k vraždě. Pod oltářem kolejního kostela leží v tratolišti krve tělo jednoho z hostů. Rozbíhá se vyšetřování, ale ani tato smrt není poslední. Klíč k řešení složitého případu je třeba hledat daleko v minulosti…